Historia
La Epoca Pre-Columbiana
Poco es conocido sobre la historia de la gente Maya en la región de los Cuchumatanes.
Es obvio que ellos han vivido por siglos, en el altiplano desde hace mucho tiempo antes de la invasión Española.
No es entendido porque otros investigadores han descuidado la región, donde se encuentra más de 140 sitios Mayas que han sido identificados.
Estiman que pocos residentes permanentes habitaron en el área y ni aldeas significantes existían.
Es imaginado que gente nativa al área explotaba el altiplano por sus recursos naturales como productos de madera y esa era la fuente de alimentación.
La Epoca Español
La región de las montañas de los Cuchumatanes es unas de las últimas conquistadas por los Españoles, con su llegada y descubrimiento del altiplano, la tierra rápidamente se hizo deseada y explotada comercialmente.
Los conquistadores Españoles introdujeron ovejas y nuevas variedades de papas, ambos adaptadas perfectamente a la altura y suelos del altiplano.
Pero también propagaban enfermedades Europeas al área. Debido a las epidémicas las poblaciones de los Mayas viviendo en los Cuchumatanes fue reducida en al altiplano de 260,000 en el año 1500 a 50,000 en 1600 y más significante aún a 20,000 en 1700.
Debido a la ubicación remota y escasez de tesoros para los Españoles, los Cuchumatanes fueron abandonados; Aveces llevaron esclavos nativos del área para que trabajaran en las minas de Chiantla o en el ejército de la ciudad de Huehuetenango.
En el siglo 17, la actividad económica principal fue la producción de ovejas. Durante esta época, miles y miles de ovejas se pastoreaban en el altiplano de los Cuchumatanes y sigue siendo la tierra mejor para pastorear en todo Centro América.
Mientras el altiplano no fue totalmente aislado del mundo externo durante los últimos 400 años, ha pertenecido unos del los lugares más retirados en Guatemala y también Centro América.
Lo que contribuye al hecho de que el altiplano es unos del los más deprimidos económicamente, con mas que 93% de su población viviendo en pobreza (UN 1999), es el conservacionismo socioeconómico e histórico junto con las duras condiciones ambientales.
La Guerra Civil
El altiplano de los Cuchumatanes experimentó violencia extrema durante la guerra civil que tardó 36 años, siendo más intensa para el área en las 80´s.
Los Mayas en el área se acostumbraron a vivir sus propias vidas, debido a un control mínimo a una distancia por los Españoles y su ubicación aislada, la rebelión a la invasión del ejército Guatemalteco durante los 80´s fue severa. Aldeas individuales también se pelearon, creyendo que el otro estaba colaborando con el enemigo.
Como resultado de un alto porcentaje de pobreza, inseguridad incentivada durante la Guerra civil y la subdivisión contínua de la tierra en parcelas, ha sucedido una ola masiva de emigración hacía la Ciudad de Guatemala, México y los Estados Unidos.
El Sueño Americano
Los primeros inmigrantes a los Estados Unidos descubrían el “sueño Americano”, de una manera y mandaban el mensaje a sus pueblos, aldeas y familias.
Los impactos culturales y económicos de cifras grandes de jóvenes saliendo de su país en búsqueda de una vida mejor, son innegables y las remesas han cambiado la cara de los pueblos.
Remesas han permitido que familias compren carros y construir casas de blok, no solamente en los centros de comercio sino también en las aldeas más remotas. Las casas originales fueron hechas con adobe, madera y pajón. Modernizacíon en la rama de agricultura es también muy destacado.
De igual manera, el chuj, o sauna Maya para bañarse ya es hecho de blok si la familia tiene los recursos para hacerlo.
Muchos deciden gastar sus ´dolares´ para comprar camionetas también. Las camionetas son utilizadas para llevar productos, específicamente papas y ovejas al mercado, en vez de esperar la llegada de los compradores; Así los agricultores pueden ganar precios más justos por sus productos.
Programas de Desarollo
Desde la década de los 90s, muchos programas fueron implementados en el área de desarrollo comunitario en esos lugares. Muchos de estos fueron financiados por el gobierno de Holanda y manejado por la organización regional de ASOCUCH, que está vinculado con 17 cooperativas y organizaciones, uno de estos la Unión Cuchumateca en Chiabal.
Al principio los programas concentraron su apoyo mejorando la productividad y promoción de ovejas y papas. Muchos fueron exitosos y redujeron el nivel de pobreza pero a veces aumentaron la degradación al ambiente (erosión y deforestación).
Por lo mismo, proyectos ecológicos han sido implementados anteriormente para evitar erosión, reforestar y proteger el ambiente.
Algunos proyectos también fracasaron. En Chiabal, la donación de llamas no funcionó bien y la Cooperativa Unión Cuchumateca produce menos de la capacidad que alcanza.
Proyecto de Eco-turismo Comunitario en Chiabal
El proyecto de eco-turismo Comunitario en Chiabal, Todos Santos Cuchumatán fue iniciado por la fundación ¨Amigos de los Cuchumatanes¨. Lo que financio las posadas rurales con la coordinación de la agencia de viajes de Holanda, Commundo. Los voluntarios ayudaron a construir las posadas rurales y participaron en actividades en la escuela local.
Luego ´Fundap´ intentó desarrollar un proyecto de eco-turismo en Chiabal, lo cual incluyó un recorrido a la Piedra Cuache, y no fue exitoso. Entonces en el 2007, ´Fundaeco´, financiado por Asocuch Ambiental y otras fuentes, trabajó con la comunidad por todo un año para poder diseñar, construir, mantener e inaugurar el sendero ecológico de 2.5 km. Y en Noviembre de 2009, la interpretación del sendero y la promoción del proyecto incluyendo señalización de la ruta turística fueron completados. Más aún con la coordinación de Fundaeco y Asocuch Ambiental, un edificio histórico de la comunidad fue remodelado y convertido en ¨CECOMINT¨ un centro comunitario de información turística.
Fuentes principales:
- Conquest and survival in colonial Guatemala, a historical geography of the Cuchumatán Highlands, 1500 – 1821 by W. George Lovell.
- Guatemala’s Altos de Chiantla; Changes on the High Frontier by Michael Steinberg and Matthew Taylor
